惡性腫瘤的邊界不規(guī)則，細(xì)胞生長(zhǎng)迅速且不受控制，可入侵周?chē)M織，并可通過(guò)血液或淋巴系統(tǒng)，擴(kuò)散、轉(zhuǎn)移到身體的其他部位。惡性腫瘤最常見(jiàn)的擴(kuò)散、轉(zhuǎn)移部位是肝臟、肺部、大腦和骨骼。惡性腫瘤需要及時(shí)治療以避免擴(kuò)散。
雖然惡性腫瘤比良性腫瘤往往生長(zhǎng)得更快，也更危險(xiǎn)，但有些良性腫瘤也會(huì)對(duì)人體產(chǎn)生嚴(yán)重傷害，如大腦中的良性腫瘤。需要注意的是，有些惡性腫瘤不會(huì)形成實(shí)體腫瘤，如白血病。
根據(jù)腫瘤細(xì)胞來(lái)源，惡性腫瘤可以分為癌和肉瘤。上皮細(xì)胞來(lái)源的惡性腫瘤稱(chēng)為癌；間葉組織來(lái)源的惡性腫瘤稱(chēng)為肉瘤。